西北的乱情刚开始是灵帝给曹昂讲。可灵帝讲了没多久，便情绪激动，说不下去，然后便换成了蹇硕。
蹇硕此人，身材健壮，听说还颇通武略。今日听他讲述西北军情，亦是细节条理分明，过程详略得当，一看便是熟于心中。
曹昂也不得不赞叹这是个人物。
蹇硕讲述完，便退到一旁，不发一言。曹昂则没有说话，低头沉思。
而灵帝颇等不及，眼看曹昂不说话，便急切地问道：“曹卿以为西北之事，该如何处置？"..
曹昂不说话，只是抬头往四面瞟。
灵帝一开始没明白，后来才清楚曹昂是嫌有人在侧。他也知晓曹家的和蹇硕的关系,此时求着曹昂，便不想曹昂不虞，于是屏退了蹇硕。
待蹇硕下去后，灵帝才说道：“曹卿，现在该说了吧！"
"啊！"
曹昂则故作陷入沉思被惊到，满脸吃惊的模样，仿佛刚才之事，与他全无干系。
眼看灵帝有些吃人的目光，曹昂这才不得不言道：“西北的局势，肯定不能再恶化下去，臣以为需调兵平贼，至少要将羌胡贼虏赶出王辅，夺回汉阳等地。"
“曹卿前去如何？”
灵帝顾不得跟曹昂周旋，直接图穷匕见了。
曹昂听得灵帝的话，心中不住地感慨，看来这两年的恶劣局势，逼得灵帝的手腕是越来越倒退了，心里乱了，做什么事都没有了方寸。
你的帝王之术呢？你的御下之道呢？
曹昂当然不愿去，只得长揖及地，然后回道：“臣无力平贼！”
曹昂这么一说，灵帝立时便恼了。
灵帝为什么给曹昂这么高的待遇，又是派多名宦官去请，又是夜开宫门，不就是因为他将希望寄托在曹昂身上。
灵帝期盼曹昂在两年前能做到的，现在依然做到。
"怎的，曹卿是怕了？往日的曹子修可是心思清正，一心为民之人，也有畏惧之时?现在国家有难，正是需要你这个''当代圣贤''去力挽狂澜，你就是这么回报朕和天下人的。”
"天子，非臣不愿，实不能耳。"
灵帝还以为曹昂信心不足，赶紧哄道：“曹卿，你年纪轻轻，便立得大功，此次若是再能得胜，便不弱于昔日之冠军侯。朕向曹侯许诺，待曹侯得胜之日，朕以骠骑将军之位酬之。"
曹昂再忍不住了，高声说道：“天子，这不是什么封赏的问题。天子可是知晓，那叛逆王国是汉阳人，乃是出身于上王氏；至于马腾，乃是扶风人，有传言称出自''伏波''一族，再加上之前的边章、韩遂、宋杨，俱是凉州大族子弟，朝廷还能说这是一场羌乱吗？
现在的西北，已不再是大汉与羌胡的战争，而是中央朝廷和凉州豪强之间的较量。
臣是能打仗，也敢与胡虏一战，可让臣去处理大汉与凉州豪强的关系，天子觉得，一个小小的曹昂，能做到吗？”
"果真如此？"
灵帝也满是吃惊，一些具体的情况，比如王国、马腾的出身，他并不知晓，这自然会影响到他的判断。
“王国是州从事，马腾是军司马，在凉州俱是个人物。臣在凉州，识得这王国，这马腾也听说过，必不会有错。”
"怎会这样？"
灵帝听了，不住地喃语起来。
灵帝很清楚这意味着什么。羌胡再强，也不可能统治凉州，朝廷可从容地调兵遣将,平定叛乱，可若是凉州本土势力开始主导这场叛乱，情况则完全不一样。
那将会出现一股强大的割据势力，是分裂，是腹心之患。
灵帝的心完全揪了起来。
其实这些年大汉朝廷对待凉州人，完全是处在作死的边缘徘徊。谁都知道凉州对大汉的重要，亦知道凉州人对平定关乱的重要，但朝廷却不断地破坏双方的关系，直到双方彻底的决裂。
“曹侯以为，今日该当如何？"
听到灵帝之问，曹昂也是深恨，早听我的，还能有今日？
曹昂对着灵帝重重一拜道：“除了皇甫将军，再无人可以平贼矣。天子当给予皇甫将军绝对的信任，让他放手施行，再团结凉州士人，打击分裂不臣之徒，凉州之事，方有解决之可能。"
"皇甫嵩可信吗？"
灵帝根本无法信任皇甫嵩，他着实让皇甫嵩之前的消极避战给恶心到了。
"此一时彼一时，皇甫嵩再不拼命，凉州真的丢了。天子觉得，皇甫嵩真有心造反吗？皇甫嵩所求，跟那些不臣之人，还是不同的。皇甫嵩要的是关西世家大族在朝堂上的地位，可若是凉州彻底丢了，利益最受损的，反而是这些关西世家。”
曹昂说道这里，再是一拜道：“臣用自己的项上头颅来保皇甫嵩，他必能平乱。”
灵帝又犹豫了几分，看向曹昂道：“曹卿真不愿去。"
曹昂只是叹气，却不说话。
灵帝也知道曹昂主意已定，亦是长叹