西陵城外，人际难见。阿笙等人身上还背着此次从象山带回来的一些植被，还在商量着先去城西吃完油酥鸭再返回华清斋。
而此时他们一路行来至近城都未见一人一马，心里感到奇怪。
近城门处，连寻常守备都不见，此时几人方才发觉情况不太对。
步入城中，一片清冷，就连集市处都是空置的摊位，百姓家门紧闭，就连炊烟都未起。几人分散四处寻了寻，着实不见一人。
“发生了什么事？”
带队的张先生立刻召众人快速返回斋内，却见那扇浅雕鲲鹏的楠木院门紧闭，寻常这个时候，前庭守备犹在，为防面生徒出入，华清斋的院门不会关闭得这般早。
而此时，阿笙亦注意到，门房处也无一人。
张先生在门外唤了几声，却未得回应，他入华清斋十载，第一次遇到这样的事，亦让他顿感无措。
此时，侧门处传出“吱呀”一声，众人转头，阿笙便见到一个熟悉的面孔。
锦瑟见到阿笙归来，喜极而泣，立刻冲上前去，她心如擂鼓地等了两日，阿笙终于回来了。
“姑娘，你终于回来了！”锦瑟的声音微微有些颤抖。
阿笙看到锦瑟眼中温润的水色，听着她快速将此时西陵的情况告知众人，方才明白，锦瑟是为了等她，为了在第一时间告诉她要逃命而等在此处。
一时内心的愧疚感横生。
“若按消息报，最迟明日清晨，太子兵马便至，我们还是先离开西陵城内。”
阿笙听着众人言语，始终沉默，得闻这一句，却道：“若是太子未在华清斋搜到人，首先会想到的便是象山。”
毕竟能藏下那么多人的地方不多。更何况以他们的脚力哪里能与太子铁骑相比，多半会在路途中碰上，届时那一片浅滩和草地，哪里容得下他们去躲。
“万一太子已经知道裴氏用航渡引将众人接走，不来了呢？”
“不会。”张先生道：“他们连夜出走，本就少有人见，更何况，近海口建城岸水师遇到他们即便上报也是往京城报，太子在途，消息有滞后性。”
闻此，众人沉默。
“那怎么办？”
阿笙转头看向西陵城城门的方向，目色如矩，沉声道：“我们就躲在这。”
“就躲在华清斋。”
当夜，铁蹄之声响彻凌云。率兵前来的是太子心腹左云鹤，他带人行至西陵，却见城门大开，心下生疑，派人前往探查，回来报，城内不见一人。
左云鹤带人入内，缓行至城中百姓多聚集之处，却见不少居民住所门户大开，店铺、茶楼亦是如此，派人入内探查，果然不见一人。
这西陵城竟是空了。
左云鹤遂率人直奔华清斋而去，而华清斋与西陵城内一样，亦是院门大开，除了夜风扫树，沙沙作响外，整个云庭落针可闻。还未深入，众人心中便已经浮出一个想法，这华清斋怕是已无人迹。
左云鹤骑于高马之上，横视云庭，乃至往后埋于黑夜之中的景致，而后道：“搜。”
众人正要行动，却听左云鹤又吩咐道：“勿要坏了斋内之物。”
“是！”
众人四散，各自寻去。华清斋占地宽广，若要搜满整个斋内，怕是须得数日时间，众人抵达之时，见这番场景，心中早已有数，只是太子之令，还需执行。
左云鹤下马，在云庭的亭台处坐下歇息。西陵城已空，华清斋没理由还有人在，自己还是晚了一步。念及此，他不由长叹了一口气。
柴院的后厨内，阿笙等人分别躲在三个后厨堆砌的柴火之下，趁着灯火照不透的屋内暗角隐藏身影。渐渐地便能听见踏行的声音，待脚步声一次次近了又远，众人心如擂鼓。
西陵城那大开的城门，乃至居民户所、茶楼、酒肆，他们一个一个将那些门给砸开，就是为了给进城的铁骑印上“西陵已空”的想法，待到他们看到与西陵城门一样大开的华清斋院门和空旷的云庭之时，他们便会下意识认为“华清斋已空”。
如此，这群人便不会仔细搜遍华清斋每个角落。
在思及藏身之处时，他们亦未去隐世众人所居住的云岚山，也未去裴怀之等先生们居住的东青院，而是选择了文仆们烹食的后厨。
战地之前，谋士大将堪比金银，太子铁骑入了华清斋，便如入宝山，那些在华清斋隐世而居的裴氏门客便是这无上珍宝，会是太子与景王较量的致胜之棋。
果不其然，搜寻的队伍首先便直奔云岚山而去，而后是东青院。太子亦曾为华清斋学子，对这里了若执掌，这两个地方他们此行必去。
前去搜索云岚山和东青院的队伍空手而归，左云鹤坐于亭中暗处，以肘撑着身子，不由长叹了口气。
“看来裴氏早有预料。”
太子不顾皇后安危也要拿下华清斋，如今却扑了空，而帝京那边也失了先机。念及此，左云鹤紧蹙的眉头始终未曾松开。