姨娘
苏妈妈事情没办成，落了一肚子的怨气，回去就垂头禀报：“三姑娘忙，并没让我近前。”
要是真忙，西院的人也不会看见她正在剪花枝了。苏妈妈话虽说的卑微，却是诉委屈的意思。
一面说一面小心觑着檀木榻上的罗姨娘。
罗姨娘生得柳眉雪肤，她其实比正室夫人殷氏还要大上两岁，但因这些年养尊处优，眼角不过略有几道细纹，绰有余妍。
耳朵上戴着烧宝石耳坠，两只腕上都套着嵌宝金镯，手中捧着个五蝠彩盅，通身气派哪像个妾室。
她啜了口茶：“苏妈妈辛苦，不曾冲撞三姑娘罢？”
重音落在了后一句。
苏妈妈听这话不对，赶忙收起怨怼，身子一欠：“姨娘这话说的，那可是万万不敢的。”甚而又道，“要不要再请一趟。”
“今儿不必了，隔几日再请罢。”罗姨娘搁下茶盏，“金芍，前儿送来的料子有块酱色的，取来给苏妈妈。”
苏妈妈肚里那点怨气立时消散，满面是笑：“为姨娘办事是该当的，哪当得起姨娘这样赏。”
苏妈妈在房里回事，廊下的丫头们将蕊儿团团围住：“你去东院瞧见三姑娘没有？”
西院的丫头们极少有见过三姑娘的，年节里老爷会带着三姑娘五姑娘和罗姨娘到老宅去用团圆饭。
三姑娘就算来西院，脚步也过不了花厅。
小丫头们实在是好奇，不知三姑娘生得什么模样，有没有五姑娘生得好看。
五姑娘雪肤花貌，杏眼桃腮，是个难得一见的娇俏美人。
蕊儿头回见五姑娘就说：“我想不到世上有人能比五姑娘还好看了。”
因着这句话，几个丫头凑在一块拿她逗趣，撺掇她跟着苏妈妈去东院。
此时她们又问，蕊儿却不说话，她没看见三姑娘长什么样子，只觉得不能用好看不好看来说三姑娘。
“你到底瞧见没有？”其中一个丫头捣捣蕊儿。
蕊儿低下头：“我……我没敢抬头。”
几个丫头面面相觑，知道蕊儿胆子不小，竟连头都没敢抬？
正欲再问，游廊那头有个丫头着急忙慌跑进院子，到罗姨娘的屋门口刹住脚，提声道：“姨娘，东院来传话，三姑娘立时就要过来。”
“这会儿？”罗姨娘闻言直起身，顾不上让丫头发问，她自己的声音从屋中传出来。
“是，就这会儿，人已经过了云-墙了。”
过了云-墙那就已经进了西院的地界，从云-墙到西花厅也就一间花房两段长廊，抬步的功夫就到了。
屋里刹时忙乱起来。
“红药，你快去书房报给老爷，玉簪，你去小厨房预备点心茶水。”
罗姨娘没料到容朝华真的会来！
刚要出门又顿住步子，撸下两个簪环，又觉得身上的衣裳过于华丽，赶紧叫丫头另取一件素色的换过，急匆匆往花厅赶去。
一路疾行到花厅外，隔窗看见容朝华已经坐在厅中吃茶了。
她深吸口气，进门先笑：“姑娘来了，可等久了？前头有几本笔账在对……”
容朝华托着茶盅浅啜一口，一口茶咽尽了才出声：“要议何事？”
连句称呼也没有。
方才罗姨娘就是这么对苏妈妈的，此时容朝华这样对她，罗姨娘不气不恼，走到容朝华面前的椅子半坐下来。
“是前些日子各府送来的春宴帖子，姑娘没有应承的，老爷发了话，姑娘既不愿意出门，不如就在家里摆宴，叫我问一问姑娘的意思。”
容朝华十六岁，庶妹永秀眼看就要及笄。
大业自开国以来，女儿家定亲就不似前朝那样早，但略讲究的也是早早相看起来，更别说容家这样的大族。
容朝华了然，父亲果然在替她相看亲事。
她很小的时候就知道自己婚姻艰难，四岁那年大伯母更是想将她记到大房名下。
大伯母摸着她的脸问：“朝朝跟大伯娘回去好不好？你不是喜欢大姐姐么？跟我回去叫大姐姐陪你玩。”
还对父亲说：“朝华记在我名下就是我的亲生女，令姜有的，朝华只会多不会少。”
容令姜是大房嫡女，比朝华大七岁，早就定下亲事，此时已经在家待嫁，朝华去了大房也是独生女的待遇。
父亲连站都站不直，脸涨得通红：“大嫂，真娘就只有朝朝一个女儿。”
“正因她只有朝朝一个女儿，她若有半分清醒，就该知道这是为了朝朝好。”
“不……不能。”父亲咬牙不肯应承。
朝华早惠，她明白亲戚们的意思。
此时母亲的癔症已经有了些端倪，要是母亲死了，丧母长女不好说亲。要是母亲没死但癔症不好，她就更不好说亲了。
世家大族，一个疯了的儿媳妇，不如一个死了的儿媳妇。
她听见父亲几乎是哽咽着